『患者さん』と『患者様』について思う

１３年前交通事故で入院していた病院に、またお世話になっている。
あの頃とは設備も一新しているが、
私が一番面食らったのは、自分の名前が「さん」ではなく「様」付けで呼ばれることだ。

私の感覚では「様」という言葉を使うと、両者の間に優劣・甲乙・上下関係が生まれる。
母は昔から「お医者様」という言い方をしている。
自分ではどうしようもない痛みを治してくださるということから、
ある意味神のように崇拝する存在であり、
よって自分の方が「様」と呼ばれることに違和感があるのだろう。

それならば、医者とはそんなに偉いのかという新たな疑問が生じる。
以前それに関して少しだけ話をしたことがある歯科医師は
「患者さんとは同じ目線で接したい。
　痛みもそれをやわらげる治療も、患者さんと一緒に向き合いたい」
という理由から、『様』は付けないそうだ。
私も医療機関に勤める身としてそれも頷ける。

では、これが審美・美容を目的とする医療機関であればどうだろう。
私は事故後、顔に残った傷跡にレーザー治療が良いと聞き、
美容内科を訪れた。
そこで私は初めて病院という場所で「様」と呼ばれ、
妙に落ち着かない不思議な感じがしたことを覚えている。
そこはあの医療機関特有の消毒薬の臭いなど全くない、
エステサロンや美容室のような雰囲気だった。
経営側は、患者を「お客様」と見なしているのだろうか。
確かに訪れる目的に共通点はある。
だが私のように、あくまで「ケガの治療」のつもりで訪れる者にとっては、
そこは美容室でもエステサロンでもない、国家資格を有する医師・看護師のいる、れっきとした医療機関なのだ。
顔面３カ所縫うケガをした私が「お客様」と扱われるのは、あまり気分のいいものではなかった。

とはいえ、医療機関側にも言い分はあるだろう。
患者をいたわり、大切に思うから「様」を付けるということかもしれない。
繰り返すが、私も医療機関に勤める身として、それもまた頷ける考え方なのだ。

仮に私が顔のシミを消したいという目的で美容内科を訪れていたら、
「様」と呼ばれても違和感はなかったかもしれない。
「患者さん」と「患者様」。
今の私には、どちらがいいとも悪いとも言えない。
これについて語り合うような場が今後あれば、是非参加してみたいと思っている。